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Am 1. August 1914 entbrannte in Europa ein Krieg, der als „Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts“ gesehen wird. Die Ausstellung behandelt diesen Krieg unter einer stadthistorischen Perspektive.

Der erste Ausstellungsbereich fragt nach den Gründen der anfänglichen Kriegseuphorie des Bürgertums. Die beiden folgenden Räume rücken das Schicksal Erlanger Frontsoldaten ins Blickfeld. Persönliche Briefe und Fotografien veranschaulichen die grauenhaften Erlebnisse in den Schützengräben und die Behandlung Verwundeter im Lazarett. Der vierte Bereich dokumentiert, welche Opfer der Zivilbevölkerung in diesem ersten totalen Krieg abverlangt wurden. Im fünften Ausstellungsraum werden die lokalen Auswirkungen der Novemberrevolution 1918/19 und die Reaktionen auf den Friedensvertrag von Versailles aufgezeigt. Am Ende der Ausstellung steht die Auseinandersetzung mit kollektiven Deutungen des Krieges, wie sie in Gefallenendenkmälern greifbar geworden sind.